Геологи впервые достигли магмы

Американские геологи в поисках места для геотермальной электростанции бурили скважины в окрестностях вулкана Килауэа на Гавайском архипелаге. На глубине 2,5 километра они неожиданно натолкнулись на подземную каверну с расплавленной магмой.

Напомним, что на острове Гавайи, крупнейшем из Гавайских островов, находятся два самых активных вулкана Земли - Мауна-Лоа и Килауэа. Извержение Килауэа, не прекращающееся с 1983 года, сопровождается самым мощным в восточной зоне разлома выходом вулканической лавы за последние шесть столетий: из жерла изливается в среднем 5 кубических метров лавы в секунду. Нужно отметить, что пики активности этого 1247-метрового вулкана в XX веке пришлись на 1920-е и 1950-е годы. Так, в 1959 году был зафиксирован фонтан огненной лавы высотой 580 метров.

Открытие было сделано случайно. Главной целью бурения являлся поиск источников подземного тепла для геотермальной станции. Принцип работы такой станции заключается в закачивании на глубину воды, которая возвращается в виде пара, вращающего турбины электрогенератора. Работы вела фирма Puna Geothermal Venture, уже 15 лет успешно занимающаяся подобными проектами. Магма поднялась вверх на 10 метров, после чего в скважину закачали охлаждающий раствор, и она застыла. Руководитель работ Билл Теплоу заверяет, что вероятность выброса магмы или извержения вулкана в результате бурильных работ близка к нулю. "Опасности нет, все под контролем", - заявил он.

Как рассказал в интервью BBC профессор Университета Джона Хопкинса в Балтиморе Брюс Марш, возможность изучать магму в ее природном состоянии - мечта геологов. Обычно магму можно наблюдать на земной поверхности в виде застывшей вулканической лавы. "Случай небывалый - мы впервые наблюдаем магму в естественных условиях, - с энтузиазмом заявил ученый. - Разница примерно такова, как между изучением костей динозавра в музее и знакомством с живым динозавром. Там жарко, как в аду. Температура магмы составляет 1050 градусов Цельсия".

Насыщенная газами расплавленная магма считается тем материалом, из которого формируются основные породы земной коры - гранит и базальт. Вулканы - это места, где данный процесс идет наиболее интенсивно и близко к поверхности. Гранит преобладает в составе континентальной коры, а базальт - океанической. Содержание кремния в граните составляет примерно 75%, в базальте - 50%. Магма, обнаруженная на востоке главного острова Гавайского архипелага, по составу заметно отличается от базальта, из которого состоит окружающее океанское дно. По мнению профессора Марша, изучение этого феномена может пролить свет на природу образования континентов.

Находка на Гавайях стала одной из главных тем для обсуждения на осенней сессии Американского геофизического общества (AGU Fall Meeting 2008). По мнению специалистов, она поможет лучше понять процессы, происходящие в недрах Земли и, возможно, точнее прогнозировать вулканические извержения. Ученые собираются пробурить к "естественной лаборатории" еще несколько скважин. Ранее в Европе и Австралии бурили скважины специально ради поиска магмы, но температура самых горячих пород, которые удавалось обнаружить, составляла 260 градусов Цельсия, и залегали они на глубинах в 5-5,5 километра - вдвое глубже, чем в окрестностях Килауэа.