С космодрома Байконур запустили зонд Venus Express

С космодрома Байконур стартовала ракета "Союз-ФГ" с зондом Европейского космического агентства Venus Express. Зонд отправился к Венере, к которой он приблизится уже через 163 дня.

Астрономы полагают, что без помощи зондов практически невозможно узнать что-либо о Венере, поверхность которой недоступна земнымм наблюдателям из-за сверхплотной атмосферы. В частности, Venus Express должен выяснить, есть ли там действующие вулканы, и изучить венерианскую погоду, а также составить карту планеты.

Хотя Венера и расположена ближе к Земле, чем остальные крупные тела Солнечной системы, космические корабли туда посылают весьма редко. Последняя такая миссия началась в 1990 году: зонд Magellan был искусственным спутником планеты в течение четырех лет, а затем сгорел, не достигнув поверхности. Известно, что благодаря особенностям атмосферы советский аппарат сумел в 1984 году запустить над Венерой первый "неземной" воздушный шар.