Обнаружен новый вид пингвинов

Ученые из Университета Аделаиды, Университета Отаго и Музея Кентербери обнаружили не известный ранее вид пингвинов, который вымер около 500 лет назад. Речь идет о пингвинах Вайтаха, исчезнувших с лица Земли в 1500 году нашей эры, спустя 250 лет после заселения человеком Новой Зеландии. После полного истребления этих птиц Новую Зеландию колонизировали желтоглазые пингвины, которые сегодня также находятся на грани вымирания.

Открытие было сделано случайно. Команда специалистов исследовала ДНК, взятую из костей доисторических и современных желтоглазых пингвинов. Ученые планировали найти генетические изменения в геноме птицы, связанные с появлением в Новой Зеландии человека. В ходе работы генетики обнаружили, что некоторые кости были гораздо старше, чем считалось до сих пор, и имели отличную ДНК.

Анализ этих древних костей показал, что они принадлежали новому виду пингвинов, которые вымерли несколько сотен лет назад. Именно эти птицы мешали желтоглазым пингвинам обосноваться в Новой Зеландии. Но как только пингвины Вайтаха вымерли, не сумев приспособиться к присутствию человека на островах, их желтоглазые сородичи заселили освободившиеся земли.

Сегодня желтоглазые пингвины считаются одним из самых редких в мире видов фауны. Предположительно, численность популяции этих птиц не превышает 7 тысяч особей.