Присуждена Нобелевская премия по химии

10 октября Шведская Королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по химии 2001 года. Половину разделят между собой Уильям Ноулс из Сент-Луиса, Миссури, и Руойи Ноёри из Университета Нагойи, Япония, за работу о реакциях гидрогенизации с хиральными катализаторами, а остальные 5 миллионов крон (500 тысяч долларов) достанутся Барри Шарплессу из Исследовательского института Шриппса, Калифорния за работу над реакциями окисления с хиральными  катализаторами.

Многие молекулы существуют в формах, являющихся зеркальным отражением друг друга - как две руки. Такие молекулы называются хиральными. В природе одна из форм часто доминирует, так что для клеток нашего организма один из "образов" молекулы подходит "как перчатка", в то время как другой может даже навредить. Фармацевтические продукты часто состоят их хиральных молекул, и разница между двумя формами может быть вопросом жизни или смерти - например, так было с талидомидовой катастрофой в 1960-х.

Поэтому жизненно важно производить хиральные формы отдельно. Лауреаты 2001 года в химии добыли молекулы, которые катализируют важные реакции таким образом, что производится только дна хиральная форма молекул. Молекулы катализатора, сами хиральные, ускоряют реакцию, при этом не расходуясь. Всего одна такая молекула может произвести миллионы молекул заданной формы.

Уильям Ноулс (1917) открыл возможность использования переходные металлов в производстве хиральных катализаторов для важного типа реакций - гидрогенизации, таким образом получая желаемую "зеркальную форму" конечного продукта. Его исследования привели к промышленному производству лекарства L-DOPA, используемого в лечении болезни Паркинсона. Руойи Ноёри (1938) развил этот процесс дальше - до сегодняшнего общего хирального катализатора для гидрогенизации.

Барри Шарплесс (1941) награжден половиной премии за развитие хиральных катализаторов для другого важного типа  реакций - окисления.

Лауреаты открыли совершенно новое поле для исследования, в котором возможно синтезировать молекулы и материалы с новыми свойствами. Сейчас результаты их базовых исследований используются во многих промышленных синтезах фармацевтических продуктов, таких как антибиотики, противовоспалительные лекарства и сердечные препараты