Даже антарктическая зима не может защитить ледовое плато Уилкинса

С30 по 31 мая 2008 года ледовое плато Уилкинса испытало дальнейший разлом с площадью около 160 квадратных километров. Спутник Европейского Космического Агентства Envisat снял это событие - первый документально подтвержденный эпизод, произошедший зимой.

Ледовое плато Уилкинса, широкий массив плавающего льда к югу от Южной Америки на антарктическом полуострове, образован из двух островов: Шаркот (Charcot) и Латади (Latady). В феврале 2008 года осколок, площадью около 400 квадратных километров, отделился от ледяного плато, что сузило полосу связи двух частей до ширины 6 километров; это последнее событие мая снизило полосу связи до 2,7 километра.

Анимация, составленная из изображений, полученных с камеры-радара (ASAR) спутника Envisat в период с 30 мая до 9 июня, показывает быстрое сокращение полосы связи, защищающей тысячи километров льда плато от дальнейшего разрушения. Согласно теории доктора Матиаса Брауна (Matthias Braun) из Центра Удаленного Исследования Поверхности Земли (Remote Sensing of Land Surfaces), Университета Бонна, и доктора Анжелики Гумберт (Angelika Humbert) из Института Географии, Университета Мюнстера, которые изложили динамику месячных изменений ледового плато Уилкинса, разлом еще не завершился.

"Оставшееся плато имеет аркообразный разлом в своем узком месте, делающий очень вероятным то, что в ближайшие дни произойдет полный разлом", - сказали Браун и Гумберт. Браун и Гумберт ежедневно отслеживают состояние льда с помощью спутника Envisat, помогающего их вкладу в Международный Полярный Год (IPY) 2007-2008, большую всемирную научную программу, направленную на Арктику и Антарктику.

Изображения с камеры ASAR, использованные для получения этой анимации, были получены как часть поддержки IPY Европейским Космическим Агентством. Европейское Космическое Агентство помогает ученым в рамках IPY накапливать возрастающие объемы информации со спутника, эта информация важна для понимания прошлых и настоящих перераспределений и изменений снега и льда и изменения глобального ледяного покрова.

Европейское Космическое Агентство, также, является одним из лидеров большого проекта в рамках IPY - Глобального Межведомственного Года Полярной Съемки в рамках IPY (GIIPSY) - с помощью Полярного Исследовательского Центра в Бэрде. Достижением GIIPSY является создание самого эффективного использования спутников наблюдения за Землей для съемки, которая будет служить ориентиром для измерения прошлых и будущих изменений в окружении полярных регионов. Камера ASAR особенно полезна для отслеживания изменений ледяных пластов, потому что позволяет видеть через облака и темноту - обычные условия полярных областей.

Долгосрочное наблюдение со спутника за Антарктикой важно, потому что оно обеспечивает достаточную ясность направлений исследования и позволяет ученым делать прогнозы. Ледяные плато на антарктическом полуострове - важные показатели для происходящего изменения климата, потому что они получены под действием необычно высоких температур воздуха на поверхности и теплого океана.

Согласно теории Брауна и Гумберт, антарктический полуостров за последние 50 лет испытал необычное потепление на 2.5°С. В последние 20 лет, семь ледяных плато вдоль полуострова отделились или раскололись на части, включая самое впечатляющее отделение ледяного плато Ларсена в 2002 году, которые было снято спутником Envisat сразу после его запуска